Portugueses en Brasil 

Huir para salvar un país 

Todo pintaba mal para el reino de Portugal aquel invierno de 1807. Napoleón Bonaparte había convertido Europa en su campo de batalla, derrocando dinastías y declarando la guerra a la poderosa Inglaterra, nuestro único aliado. El ultimatum francés fue claro, si Portugal no luchaba contra los ingleses sería arrasado por el brutal ejército francés. Parecía que al pobre Príncipe Regente João de Bragança no le quedaba otra que claudicar, perder la soberanía y ser invadido igualmente por las tropas napoleónicas. 

 
(João escapando)

Para salvar un reino no hay que ser valientes, solo prácticos. En vez de rendirse a los franceses, el 29 de noviembre de 1807 la Familia Real portuguesa al completo, junto a diez mil funcionarios, jueces, aristócratas, artesanos, curas, cerdos y gallinas, todo el dinero del Tesoro, obras de arte y diamantes de valor incalculable y la fabulosa Biblioteca Real, huyeron de Lisboa a toda prisa rumbo a Brasil, dando lugar a una de las anomalías históricas más cachondas de la Era Moderna. Por primera y única vez, la capital de un reino europeo sería transferida a una colonia en América. 
 
La travesía hasta la costa brasileña fue una sucesión de tempestades, estupideces, epidemias, disentería y plagas de ratas y piojos. Cuando la flota portuguesa llegó a Salvador de Bahía el 22 de enero de 1808, en pleno verano tropical, los desconcertados brasileños descubrieron que los gobernantes portugueses no pasaban de una panda de guarros malolientes, cubiertos con raídos trajes de terciopelo y mugrientas pelucas de lana. Ese día se empezó a escribir la historia de la independencia de Brasil, el que sería el único Imperio libre de América.

Mientras el pueblo defendía heroicamente Portugal con la ayuda de las tropas inglesas, la Familia Real fijaba la capital del Imperio en Río de Janeiro, una ciudad caótica, sucia y sin estructuras para acoger a todo el aparato estatal. Los palacios de ricos comerciantes fueron expropiados para alojar sedes ministeriales y familias aristócratas, se abrieron los puertos brasileños al comercio internacional, fue inaugurado el Banco de Brasil y se autorizaron la creación de periódicos, fábricas y universidades. 


(João, disfrutando) 

Cuando finalmente João VI fue proclamado rey en 1816, había transformado una colonia lejana y destartalada en una Metrópoli cosmopolita, cohesionada y autosuficiente. Pero Brasil también cambió profundamente el carácter de aquel monarca feo, gordo y con fama de indeciso. João VI fue dichoso en aquellas tierras cálidas, donde disfrutaba de las serenatas de los castrati y cenas opíparas con súbditos muchos más simpáticos que los taciturnos portugueses. Sus hijos crecían asalvajados rodeados de bosques exuberantes y las broncas con su mujer, la pérfida e infiel reina Carlota Joaquina, acabaron cuando ella se mudó a un casoplón frente al mar donde podía fumar ciertas sustancias, intimar con africanos estupendos y bañarse desnuda. 


(Carlota Joaquina, intrigando)

Infelizmente, la derrota de Napoleón obligó al rey a volver al oscuro y frío Portugal, donde se encontró con un país dividido por las revueltas liberales y las conspiraciones de su mujer y el chungo de su hijo Miguel, un absolutista de mucho cuidado que provocaría la dramática Guerra Civil unos años más tarde. Por suerte, antes de morir envenenado, dejó el destino de su amado hogar brasileño en manos de su hijo, el príncipe Pedro, el primer Emperador de Brasil independiente y a quien dedico el sello de esta carta atlántica.