El Paraíso está en las Azores

Cuando hace 8 millones de años las cordilleras submarinas vomitaron tempestades de fuego, ceniza y lava, crearon un archipiélago de belleza insoportable y uno de los puntos estratégicos más importantes del Hemisferio norte. 
Gracias a esta magnífica posición geográfica, al empuje de los vientos alisios y a las potentes corrientes atlánticas, los puertos açorianos llevan siglos recibiendo galeones cargados de oro, barcos a vapor, portaaviones estadounidenses y veleros deportivos y no ha habido potencia extranjera que no haya querido invadir el archipiélago. Los últimos, que sepamos, fueron Churchill y Roosevelt durante la II Guerra Mundial. Y eso que eran los buenos.

 
Antes

Pero fue con la llegada de los grandes buques balleneros americanos a mediados del siglo XIX que las Azores sufrieron la más importante de sus revoluciones, que modificó su industria, su economía y su cultura. Hartos de los terremotos, volcanes y miseria, centenas de açorianos se embarcaron en aquellos navíos, donde aprendieron modernas técnicas de caza, despiece y aprovechamiento de la ballena, el animal que iluminó Europa durante siglos. 
 

Después 

Al volver a las islas, empezaron su propia baleação. En barcazas movidas a remos, con hombres lanzando arpones a músculo, la caza era épica y manual, con persecuciones que podían durar días y acabar con los botes hundidos y los baleeiros convertidos en mártires. Tras 150 años y miles de animales abatidos, el último cachalote fue cazado en las Azores en 1987. La historia de la industria ballenera es parte de la orgullosa memoria colectiva açoriana y hoy, gracias a la protección del Derecho Internacional, estos magníficos mamíferos nadan en paz en las aguas frías y limpias de las Azores. 

La accidentada orografía de las Azores, fruto de millones de años de actividad sísmica, ha dado lugar a uno de los enclaves más exuberantes de Europa. Las espectaculares lagunas nacidas en los cráteres de los volcanes adormecidos en la isla de São Miguel, las fajãs de São Jorge, las huellas que dejó la asesina erupción del volcán de los Capelinhos en la isla de Faial en 1957, las hortensias que brotan en las cascadas dramáticas las Flores, el abandono lunar del Corvo, todo en las Azores es exagerado, hermoso y sorprendente. 


Lagoa do Fogo

La gastronomía de las Azores tampoco es ajena a su violenta naturaleza. Incluso los tradicionales cocidos son cocinados bajo el suelo por los vapores de las calderas volcánicas, dejando un extraño sabor a azufre y entrañas terrestres. 
Quizás debido a esta sensación de fragilidad ante unas fuerzas ancestrales que pueden destruir edificios, bestias y familias enteras, las festividades en las Azores adquieren una trascendencia más allá de lo religioso. Las fiestas dedicadas al Divino Espírito Santo, el culto a los hermosos Imperios, las multitudinarias romerías o las touradas à corda no son más que la celebración de la victoria de la vida ante la arbitrariedad de los elementos. Y en estos tiempos absurdos que nos han tocado vivir puede que no haya nada más necesario que celebrar la vida.